potwierdzone na oficjalnej stronie magazynu 
REKLAMA
Jego nadawanie rozpoczęto w 1977, początkowo prowadziła go znana prezenterka BBC Angela Rippon. Program zaczynał jako typowy informacyjny magazyn motoryzacyjny, prezentujący nowe modele samochodów i inne zagadnienia związane z motoryzacją, jak bezpieczeństwo na drodze. Wielki wzrost oglądalności Top Gear nastąpił na początku lat 90., kiedy program zaczął być prowadzony przez Jeremy'ego Clarksona i zmienił profil na kontrowersyjny magazyn dla miłośników sportowej i dającej przyjemność jazdy oraz supersamochodów, z elementami show. Obok Clarksona program prowadzili wówczas Quentin Willson i kierowcy wyścigowi Tiff Needell oraz Vicki Butler-Henderson.
Pomimo ciągłej krytyki profil programu nadal prezentuje pasję do samochodów oraz krytykę przepisów i ludzi starających się restrykcjonować pojazdy i odbierać tym samym przyjemność płynącą z ich prowadzenia, ignorując przy tym kwestie ochrony środowiska. Prowadzony przez Clarksona program śledzą rzesze widzów. W 2005 roku Top Gear był najczęściej pobieranym przez internet (Sieci P2P) programem telewizyjnym na świecie. Kontrowersyjne i bezkompromisowe poglądy odnośnie modeli samochodów wypowiadane przez prowadzących miały wpływ na producentów, ponieważ krytyka zespołu Top Gear mogła oznaczać spadek sprzedaży. Stało się to widoczne zwłaszcza w przypadku Forda Ka, którego sprzedaż w Wielkiej Brytanii zmalała po uwadze w Top Gear, że "wygląda jak żaba". Z drugiej jednak strony, jeszcze bardziej zjadliwa krytyka nie zaszkodziła Toyocie Corolli, a pochwały nie pomogły innym markom. Clarkson spotykał się ponadto zwłaszcza z zarzutem niechęci do niemieckich marek.
Po odejściu Clarksona, próbującego rozwijać własną karierę telewizyjną, show nieco stonował swój bezkompromisowy obraz. Jego sukces sprawił, że w połowie lat 90. inne brytyjskie programy motoryzacyjne zaczęły imitować jego format (jak Driven lub Pulling Power). Jednakże bez telewizyjnej osobowości Clarksona widownia programu spadła z 6 do poniżej 3 milionów. W 2002 BBC zdecydowała zakończyć program, w następstwie czego jego prezenterzy przeszli do brytyjskiego kanału 5 telewizji, prowadząc tam program 5th Gear.
Top Gear powrócił na antenę BBC wraz z Jeremym Clarksonem, który z producentem Andy Wilmanem opracował nowy format programu. Obecnymi prezenterami są Jeremy Clarkson, Richard Hammond i James May. Obecnie program kręcony jest w studio w Dunsfold Park w Surrey z udziałem stojącej wokół prezenterów publiczności. Stałym elementem programu jest rozmowa Clarksona z zaproszonym znanym gościem na temat jego samochodów. W konkurencji "Gwiazda w samochodzie za rozsądną cenę" (Star in a Reasonably Priced Car) goście ci próbują swoich sił w okrążeniu toru wyścigowego samochodem Chevrolet Lacetti (dawniej Suzuki Liana), a ich wyniki wędrują do rankingu. Ranking tworzą również wyniki supersamochodów, testowanych na torze przez nieujawniającego swojej tożsamości kierowcę wyścigowego o pseudonimie The Stig, w którego rolę wcielał się w latach 2001-2003 kierowca wyścigowy Perry McCarthy. Tożsamość obecnego Stiga to tylko domysły, przypuszcza się, że jest nim Ben Collins. Stałą częścią programu jest również poddawanie samochodów wymyślnym i niespotykanym nigdzie indziej testom.
Najnowsza, dziewiąta seria Top Gear rozpoczęła się 28 stycznia 2007 roku i można ją oglądać na kanałach BBC World, a później na TVN Turbo.
